Le blog de PARFONRY

     Un article assez ancien de ce blog avait relaté du passage d'un certain JOHNSON rendant visite au Congo en 1883 à l'explorateur H.M. STANLEY (voir article : L'avis de décès d'Emile Parfonry, le militaire explorateur). Rien dans cet article ne mentionnait l'objet de cette rencontre avec celui qui travaillait directement pour le roi Léopold II en personne. En cette période de tension et de compétition entre les puissances européennes en Afrique, cette rencontre entre deux anglophones (N.B. : STANLEY, gallois de naissance, avait la nationalité américaine) ne pouvait, croyait-on, être placée que sous le signe d'une mission spéciale. La qualité de ce dénommé JOHNSTON n'avait pu être déterminée à ce moment, en raison d'une erreur de transcription de son nom (JOHNSON) dans l'extrait de journal qui faisait précisément l'objet de ce précédent article.

      La découverte récente d'une autre publication relatant spécifiquement des échanges entre H.M. STANLEY et H.H. JOHNSTON permet d'éclaircir les points restés obscurs. Pour s'apercevoir que la personne rendant compte de sa visite à STANLEY au Congo, en cette fin d'année 1882, n'est autre que le  futur Sir Harry Hamilton JOHNSTON (1858-1927), celui qui, avec Cecil RHODES, fut de ceux qui établiront la ligne directrice de cette entreprise coloniale anglaise, à travers l'expression "From the Cape to Cairo ". Egalement, un des principaux acteurs des expressions "la course à l'Afrique - Scramble for Africa ", marquant cette période de conflits territoriaux intenses que la Conférence de Berlin de 1885 ne pourra pas totalement apaiser. 

      A l'époque de cette rencontre avec STANLEY, JOHNSTON n'en était encore qu'à son premier voyage en Afrique Centrale. A l'âge de 34 ans, il avait débuté par un séjour en Angola y accompagnant un certain Lord MAYO¹ pour sa connaissance du portugais et sa passion des langues bantoues. A la suite de ce périple, il arrivera fin 1882 à Vivi au Congo, sur la côte atlantique. Y rencontrant STANLEY, il lui proposera, sur financement personnel, de remonter le fleuve Congo pour y écrire ses impressions d'Afrique, en envoyant régulièrement des lettres à des journaux britanniques, dont le Times². Persuasif, il obtint l'autorisation de mener une expédition à pied en remontant le fleuve jusqu'au Pool Malebo, accompagné de trois Zanzibarites armés et de onze porteurs.

     Rapidement, JOHNSTON arrivera à Isangila, la station récemment ouverte sur le chemin remontant jusque Léopoldville. Emile PARFONRY y officiait, depuis le 15 novembre 1882, comme responsable chargé de faire signer des traités avec les chefs locaux (voir article : Emile Parfonry au milieu du conflit Stanley - De Brazza). De facto, les deux personnages se rencontreront. C'est cette rencontre qui est relatée au travers de l'extrait repris ci-dessous. Ecrit en français, ce livre contient beaucoup d'extraits de lettres de H.H. JOHNSTON et H.M. STANLEY, écrites en anglais et non traduites.

H.H. Johnston et H.M. Stanley sur le Congo, par Marcel LUWEL; Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer, Bruxelles, 1978

...........Le 11 janvier 1883, Johnston arriva à Isangila après quatre jours de marche et le 5ème de son départ de Vivi. Dans sa lettre au Chef de station de Vivi, il écrit "Je l'aurais facilement atteint en trois si je n'avais eu à lutter contre un mauvais temps qui parfois me jeta dans le désespoir".

........En entamant l'ascension de la colline sur laquelle se trouve Isangila, Johnston note la croix noire et le tertre de la tombe de Paul Nève, pionnier belge mort à la fleur de l'âge. ........ " A broad causeway" conduit à la station où le lieutenant Parfonry commande. Johnston trempé par la pluie et comme il le dit " feeling slightly embarrassed by my disreputable apperrance " se présente à Parfonry occupé dans le magasin du poste. L'officier belge le dirige  dans une chambre de la station, lui procure des vêtements propres et lui prépare un bain chaud. Johnston, à qui un serviteur demande ce qu'il voulait avoir, répond: " a glass of wine ". Parfonry n'en a plus et Johnston se voit obligé de boire " endless cups of hot coffee " lors du " comfortable little repast ". La réception chaleureuse et expéditive du chef de la station d'Isangila, "un homme fort pratique et sans me demander une question remit complètement le voyageur³". Entretemps, ses hommes rentrent l'un après l'autre, lui apprenant ce qu'ils ont perdu en route. ......... Johnston " bonne fourchette s'il en fût " n'oublia pas de signaler à Stanley les qualités du lieutenant Parfonry, chef de la station ; deux fois par jour des légumes frais et quelles salades ! Des radis nouveaux, au petit déjeuner, des pommes de terre frites au diner, des ananas, des papayes et des bananes au dessert " ... so that it is quite rejuvenating to stop here ". Cette lettre est déjà révélatrice d'un Johnston qui apprécie les  avantages dont il a profité..... Le "Royal " l'attendait pour le conduire à Manyanga.......

     JOHNSTON poursuivit sa route jusque Léopoldville qu'il atteignit le 1er avril. Il fera le chemin inverse en quittant Léopoldville le 25  avril pour arriver peu après à Manyanga où il y restera jusqu'au 3 mai. Il sera de retour à Vivi le 24 mai, après être passé à nouveau par Isangila. Il quittera le Congo le 29 mai pour Luanda en Angola avant de repartir vers l'Europe où il rencontrera le roi Léopold II en juillet 1883 (N.B. : Résumé des principales dates repères du parcours de JOHNSTON en 1883)

    Ces quelques dates sont importantes car cela permet de confirmer que H.H. JOHNSTON, en arrivant à Manyanga fin avril sera mis au courant de la mort du lieutenant PARFONRY, décédé le 24 mars, et en conséquence que c'est bien lui qui prendra la lettre avertissant de son décès lors de son retour en Europe.

      Après ce premier périple en Afrique, H.H. JOHNSTON poursuivra une brillante carrière. Disposant de plusieurs cordes à son arc, il était à la fois botaniste, ethnographe, écrivain, dessinateur, peintre, polyglotte et passionné de linguistique bantoue. Mais surtout, il deviendra l'un des administrateurs coloniaux britanniques les plus en vue. C'est lui entr'autre qui règlera le problème des sphères d'influence entre le Portugal et le Royaume-Unis, qui se fera l'avocat de la cause portugaise pour l'attribution de l'embouchure du fleuve Congo, qui critiquera l'aspect commercial de l'exploration du Congo par Léopold II, qui s'efforcera de transférer le Katanga belge sous influence anglaise. Il fait partie de ceux que les britanniques qualifient d' " Empire builders ". Etait-il venu simplement au Congo en simple passionné ou agissait-il déjà comme agent britannique, la question a été évidemment posée ? Il semble que ce premier périple en Afrique Centrale a éveillé sa conscience une fois qu'il comprendra l'intérêt que portera Londres aux récits de son voyage. En 1884, il entreprendra une nouvelle expédition au Kilimanjaro pour la Royal Geographic Society avant de débuter une carrière diplomatique en 1886 au Cameroun.

     La rencontre à Isangila avec le futur Sir Harry Hamilton JOHNSTON a été sans doute capitale pour notre lieutenant Emile PARFONRY. Doté très certainement d'une personnalité forte, mais montrant un indéniable sens de la convivialité et de la reconnaissance, JOHNSTON a du répercuter auprès de STANLEY les impressions qu'ils avaient ressenties à son égard lors de son court passage à Isangila. Ce qui explique en grande partie l'éloge que portera personnellement H.M. STANLEY sur Emile PARFONRY, en écrivant dans son livre Cinq années au Congo 1879-1884 : One of the most excellent men was the Lieut. Parfonry. He lived long enough to show that in him were contained all the elements that make men greatly esteemed for intrinsic worth, moral bravery, and the indefatigable spirit of capacity ...... Autre aspect qui découle de cette rencontre, c'est qu'elle confirme les qualités de cuisinier d'Emile PARFONRY qui étaient déjà apparues dans le livre Sur le haut Congo de Camille COQUILHAT, où on y repère la phrase ".... les trois poules que nous avons achetées en route mijotent dans les marmites. Parfonry est proclamé chef des fourneaux ". 

¹  Ce Lord Mayo ne peut être que le fils d'un Gouverneur général et Vice-Roi des Indes de 1869 à 1872, assassiné en poste en 1872 ;

² JOHNSTON publiera, à partir de toutes ces lettres, un livre en 1884 intitulé "The River Congo " ;

³  Phrase reprise de H.H. JOHNSTON, écrite dans un français hésitant ;

     Après avoir détaillé, au travers de quelques photos,  les maisons qui ont abrité des membres de cette saga, l'idée m'est venue d'activer la même démarche en ce qui concerne les écritures retrouvées. Faire découvrir quelque part le caractère, l'éducation, le style d'une personne au travers, cette fois, d'un geste personnel, d'une trace indélébile, d'une expression du langage.  Sans vouloir être un graphologue averti, la lecture d'une lettre, d'un récit laisse apparaître assez facilement une partie du vécu qui se retrouve derrière cette écriture. 

     L'écriture de nos ancêtres, ce geste personnel, grâce à sa fixation sur le papier qui a traversé le temps, est parfois ce qui nous reste de plus révélateur et de plus objectif, car non déformé par une transmission orale.                             (Pierre RAMAUT coordonnateur de Geneasens, citant la psychothérapeute Marie José SIBILLE)

    La plus ancienne est manifestement une lettre du 23 novembre 1839 de Jean Parfonry, écrite de Bruxelles à l'attention de Monsieur LEYSSENS, son avoué habitant à Anvers. Le sujet de celle-ci est en lien avec une procédure judiciaire ayant déjà été analysée et expliquée précédemment (voir article : Parfonry contre Laruelle en 1839).

      La lettre est lisible et compréhensible à la lecture même si on y trouve des imperfections dans la tournure de certaines phrases. L'écriture est par contre très régulière, homogène, droite sans ratures. Même si c'est parfois un peu confus, les idées se suivent de manière assez logique, ce qui permet d'avoir une vision assez globale de ce dossier judiciiaire. L'orthographe est assez correcte. A l'exception de certains accords de verbe, il n'y a pas trop de fautes (sauf le mot temps mal écrit à deux reprises). C'est surtout au niveau de la structure des phrases que cela manque de précision. De même, les idées se succèdent au travers de phrases accolées mais non séparées par une ponctuation adéquate. Les mots utilisés sont très variés, notamment au niveau de l'emploi des verbes, témoignant d'une bonne connaissance du langage. En définitive, par le contenu de cette lettre, on découvre que Jean disposait d'un certain niveau d'éducation probablement obtenu en ayant fait au moins ses premières années primaires. De par son emploi de domestique, il avait par ailleurs acquis une certaine facilité d'expression, au contact d'une certaine bourgeoisie. Les défauts dans les tournures de phrase résultent très certainement de l'absence courante de rédaction de lettres signifiant que Jean n'a pas exercé dans des emplois commerciaux.

      Cette relecture de la lettre m'a permis de trouver une information capitale qui ne m'était pas apparue lors du premier traitement de ce dossier judiciaire. Dans une phrase, Jean Parfonry fait mention distinctement de son fils (mon fils en remettant les clefs a pris précaution de prendre deux témoins) . Dans ce cas, ll ne peut s'agir que de François-Xavier, qui allait atteindre ses 19 ans. Il était donc bien toujours à Anvers au moment de cette affaire Laruelle. 

      Voici reproduit, aussi semblable que possible à l'originale dans son contenu, avec toutes les fautes et absences de ponctuation, le texte de cette lettre de Jean PARFONRY adressée à son avoué LEIJSSENS.  La lettre originale en provenance des Archives de la Province d'Anvers (Felix Archief) se trouve sous forme de fichier ci-dessous.

Monsieur Leijssens

J'espère que votre bravoure envers moi ne se ralentira pas vu que vous êtes l'homme par excellence qui m'avez tiré tant de fois de l'embarras, et qui vous m'en tirerez encore Cette fois j'en ai la confiction, car vous êtes l'homme qui s'intéresse au sort de Malheureux je suis parti d'Anvers sans avoir eut le plaisir d'aller vous témoignez toutes ma gratitude de ce que vous avez fait pour moi ainsi que mon brave avocat, Monsieur Dumerci que j'espère d'aller voir aussitôt, que je serai rétabli de ma maladie que j'ai gagné sur la Vapeur d'Anvers à Bruxelles.

Cette dame que je vous envoye Monsieur Leijsdens, est une très brave dame qui s'intéresse beaucoup à mon sort elle vous dira de quoi il est question, C'est toujours cette malheureuse affaire Laruelle, les fils est venu il y a quelque tems me demander les payements de six mois, mais vous savez Monsieur Leijsdens que j'avais payé jusqu'au 13 du mois d'août maintenant il réclame un trimestre celui du 15 aout dont vous vous rappelez fort bien les Clef ont été apportée chez l'avoué Brands, le 9 courant, a raison que sur une des citations qu'il m'avait fait, il se disait domicilié chez l'avoué Brants, meir steeg. Brands a jetté les clefs dans la rue disant qu'il n'avait aucune affaire avec Laruelle Maintenant  il trouve un prétexte de dire que les clefs ne lui ont pas été remises, mon fils en remettant les clefs a pris la précaution de prendre deux témoins, je ne suis pas parti comme il voudrais le faire croire, pour me soustraire au payement, car vous savez Mr Leijsdens que l'argent a été toujours prêté jusquà la fin, mais il n'a pas voulu insérer dans sa quittance la note que Monsieur Dumerci m'avait donné, j'espère que poudront faire valoir ses 108 florins que j'ai du payer au peintre, pour son compte vu qu'il avait dit en présence de témoins, en recevant mes neuf mois de loyers qu'il fera repeindre la maison de haut en bas. Vous jugerez s'il est à propos de lever les jugements intervenu entre partie enfin Monsieur Leijsdens je me repose tout à fait sur vous et sur mon avocat. ne prenez pas de mauvaise part que je n'ai pas été chez vous avant de partir, je recevait une lettre de mon propriétaire ici je n'ai eut les tems que de partir. Une fois ici j'ai été pendant huit jours malade à l'auberge sans pouvoir me rendre à mon nouveau domicile, dont je suis maintenant installé, mais malheureusement encore malade sans oser sortir sans les ordres de mon médecin, car mon arrivée ici a été marquée un bien triste commencement.

Et maintenant encore être poursuivi par un homme qui est la cause de ma ruine. J'ai fini ma longue lettre, Monsieur Leijsdens en vous saluant ainsi que mon avocat du fond du coeur et reste votre humble serviteur

                                                                              Signé : J Parfonry

à Monsieur Leijsdens, avoué

rue rempart des tailleurs de pierre

à Anvers

     Disposant d'un niveau d'éducation assez bon selon ce qui découle de cette lettre, cela peut nous aider à interpréter la raison de ce déplacement vers Bruxelles. Le dossier judiciaire une fois réglé, il faudra bien que Jean continue à travailler. Il n'avait à ce moment que 42 ans. L'année 1839 voyait justement le démarrage de la production de locomotives à vapeur à la Société du Renard (correspondant de nos jours à la Place du Jeu de Balle), dans ce quartier des Marolles où s'est installé Jean. De 1839 à 1844, les premières machines du continent européen, sortiront de cette usine, avant de voir la concurrence de Cockerill à Liège, plus proche des matières premières, mettre fin rapidement à cette production¹. Ce qui pourrait être la raison de l'installation de Jean dans ce quartier. Le besoin de disposer d'une main d'oeuvre qualifiée peut expliquer le déplacement vers Bruxelles.

¹ Informations trouvées dans le livre : Estaminets des Marolles, par Pol POSTAL, Cercle d'histoire et d'archéologie "Les Marolles", Bruxelles, 1986 (ndlr : ce livre est visible à la Taverne Le Faucon, 143, Bd. du Midi, Bruxelles ; en remerciant Yves KLEINERMANS de me l'avoir prêté) ;

      L'invitation nous avait été faite à l'occasion des premières retrouvailles à Briou durant l'été 2008¹. Les lignées française et belge des PARFONRY de Neerheylissem s'y étaient ainsi rencontrées après près de 80 années d'oubli.

       Nous y avions côtoyé nos cousins français, les descendants de François-Xavier², celui qui avait quitté les terres du Nord vers 1840 pour venir faire carrière à Paris. La rencontre, pleine d'émotions, ne pouvait n'être qu'un instant de situation. On sentait de la nécessité de la prolonger. C'est là que Jacques, l'aïeul, celui à qui restait le privilège de perpétuer ce lien retrouvé, nous invita dans son ile d'accueil, celle qui fut l'endroit de ses retrouvailles avec sa future épouse, celle de ses débuts difficiles, celle de sa retraite orchestrée, celle de la parcelle de Gissac, construite à son image de Solognot et à celle de son épouse, liée à ces paysages antillais. 

      C'est ainsi qu'un 18 janvier 2009, nous sommes partis, sacs au dos et valises à la main, à destination de cette parcelle de Gissac, située dans la commune de Sainte-Anne en Guadeloupe. Sans en avoir pris totalement conscience, nous entamions un périple trans-continental, bataillant avec les horaires des trains, des avions et des correspondances. Une sorte de road-movie non pour fuir un mauvais choix de vie mais plutôt pour récupérer un je-ne-sais-quoi d'avenir. Tout en jonglant avec les aléas des transports en commun et un décalage horaire allant à contre-sens de nos habitudes.

     Le détail de cette excursion peu banale est repris ci-après. Les délais sont ceux approximatif pour des parcours normaux.

1. Taxi entre le domicile et la gare de Tamines; durée : 8 minutes

2. Train IR entre Tamines et Bruxelles Midi ; durée : 1h 15

3. Thalys entre Bruxelles Midi et Paris CDG ; durée : 1h 35

4. Bus RATP 350 entre Paris CDG et Paris Nord ; durée : 56 minutes

5. RER B entre Paris Nord et Antony ; durée : 28 minutes

6. Orlyval entre Antony et Orly ; durée : 8 minutes

7. Avion Corsair entre Orly Sud et Pointe-à-Pitre ; durée : 9 heures

8. Taxi Aéroport Guadeloupe-Pôle Caraïbes et Gissac ; durée : 1 heure

     Au cumul, pour l'ensemble du trajet, un total effectif de 14 heures 30 minutes pour parcourir les quelques 7000 km, auquel il convient d'y ajouter les retards, les attentes dans les salles des pas perdus et le long des quais, les liaisons entre les correspondances, la nuit d'hôtel à Rungis et tout ce qui fait le charme de l'imprévu dans un timing au départ bien organisé.

     L'objectif n'était pas de retrouver une maison souvenir d'un temps ancien comme l'ont été celles de Neerheylissem, de Beauvechain et de Créteil. Trop récente pour entrer dans la compilation des objets perdus retrouvés, sa présence pouvait n'être qu'accessoire. 

    L'important n'était finalement que cette boîte aux lettres, à côté de laquelle je me suis plu à me faire photographier. Avec une inscription reprenant un nom propre identique au mien. Même si tout ce chemin n'avait pas été fait pour en arriver à poser devant cette même identité, c'était la parfaite justification de ce voyage. Surfiler pas nécessairement un ancien lien généalogique mais surtout retrouver la mémoire de l'histoire du parcours d'un même nom. Et aussi, pour ouvrir les cadeaux apportés et débouché la bouteille préparée par Jacques pour fêter le lendemain son 85^ème anniversaire.

     Cette rencontre avec le cousin Jacques, dans sa parcelle de Gissac, a été manifestement la concrétisation de cette convivialité et des informations accumulées depuis mars 2006. Un séjour qui a permis de gratter et d'ouvrir un certain nombre de cellules souches, enfermées dans les neurones de son cerveau. Un condensé de ce séjour, accompagné de photos, a été édité précédemment dans ce blog afin de faire partager les différents instants de cette rencontre (voir articles : Séjour chez Jacques en Guadeloupe, 1^ère à 5^ème partie).

     Ce soir, ti punch à ta santé Jacques .....³

¹ La première rencontre s'était déroulée le 9 août 2006 en Belgique avec Agnès et Jean-Pierre ;

² Ce 3 décembre, c'est la date de naissance de François-Xavier ;

³  Article à relire également : La seconde vie de Jacques après Germersheim ;

     Après celles de Neerheylissem (voir article : Le magasin Delhaize de la rue des Charrons à Neerheylissem) et de Créteil (voir article : La villa flamande de Créteil), voici dans la lignée, une autre de ces maisons qui ont été les témoins du passage de notre famille. Faisant suite à la relation de mon retour récent à Beauvechain,  (voir article : Une visite à Beauvechain, y inclus les fonts baptismaux), il était normal de faire découvrir la maison de ce lieu.

     Celle dont nous allons parler est la plus récente des trois. Mes grands-parents y ont vécus, mes parents s'y sont installés après leur mariage en mai 1947 et elle a été mon lieu de vie durant toute mon enfance. Trois générations de PARFONRY y ont habité et s'y sont même côtoyées pendant quelques années. De ce fait, l'histoire de cette maison est plus aisément relatée, au travers des récits et des quelques documents administratifs qui en ont été retrouvés. En voici les quelques dates marquantes qui la font revivre.

     Elle a été construite par mon grand-père, Emile, l'instituteur. Arrivé à Beauvechain en 1914 pour y exercer son métier, il a bénéficié durant ses premières années de logements de fonction, annexés à son lieu de travail, que ce soit dans l'école libre adoptée de la rue de l'Eglise au début de sa carrière puis dans les nouveaux locaux de l'Hospice NELIS dans la rue de la Station, vers 1924/1925 (voir articles : Emile Parfonry, l'instituteur ; Les photos de classe d'Emile Parfonry, l'instituteur)  .

     En mars 1926, Emile a acheté pour 13 500 francs un terrain à un certain Louis VANCASTER, carreleur de son état, situé dans cette même rue de la Station. Sur ce terrain, d'une superficie de 30a 20ca, il a fait construire la maison, portant le numéro 2, que l'on aperçoit sur les photos jointes à cet article. De cet achat en 1926, il faut donc en déduire que le terrain de 22a 50ca, situé également à Beauvechain et hérité par son épouse en 1915 au décès de sa mère, avait déjà été vendu par cette dernière, avant leur mariage en 1919. Complétée par un verger de pommes, reines-claudes et mirabelles, un petit bois, une pelouse avec des parterres de fleurs, un jardin potager, une bergerie, un poulailler et l'incontournable pigeonnier avec ses volières de reproduction attenantes, cette belle propriété a, hélas, été vendue en novembre 1960.

     Pour faire revivre cette maison, voici deux photos prises à quelques 60 ans d'intervalle. La première datée de 1953, un peu floue malheureusement, montre la façade, telle qu'elle devait être à l'origine. En avant-plan, vous reconnaitrez avec un peu d'imagination, votre fieldmouse en tenue d'époque et chevelure pré-sixties. La seconde, prise en juin 2013, montre une façade complètement rénovée tout particulièrement au niveau de la porte d'entrée et des fenêtres. A remarquer également, la superposition des fenêtres qui apporte une élégance à l'ensemble de la façade. Le soubassement en pierres calcaires a heureusement été dégagé sur la largeur complète de l'édifice. Quelques similitudes peuvent être mentionnées. Autour des fenêtres, les pierres bleues restent identiques ainsi que les briques de couleurs claires évitant la monotonie de la façade comme une référence à l'Art Nouveau qui était apparu au début du siècle. A remarquer, la finition parfaite dans la régularité, l'alternance des rangées et la jointure des briques rouges de la façade, remise en valeur par les travaux récents. Et dernier petit détail, très intéressant et assez émouvant, on souligne la partie supérieure se terminant par un pignon triangulaire en style flamand avec quelques échelons si caractéristiques de ce style. Une similitude manifeste d'inspiration avec la villa de Créteil.

    Sans n'avoir jamais eu de contacts, Emile, l'instituteur belge, et François-Xavier, le marbrier devenu français, ont eu la même envie de donner à leur maison ce cachet semblable. Inspiration commune, transmission d'une tradition, ou tout simplement influence d'un goût architectural prédominant, on peut se poser la question aujourd'hui.

    La dernière photo, la plus ancienne, prise en 1949, n'est, à vrai dire, pas centrée sur la façade. Moins floue que celle de 1953, elle permet cependant d'avoir une meilleure idée sur ce qu'était la réalité de cette façade. Avec en filigrane, comme un petit hommage à ma maman qui va fêter en 2014 ses 90 ans.

     Après avoir retrouvé une ancienne photo de la maison de nos ancêtres (voir article : La maison Delhaize dans la rue des Charrons à Neerheylissem), comme par mimétisme, voilà redécouvert une autre de ces maisons qui font partie de notre patrimoine familial. Grâce à la collaboration du gestionnaire du blog : Quartier Buttes-Halage Créteil, venant en réponse à une question précédente (voir article : Les paons à Créteil ont posé quelques problèmes), une photo récente de la villa du marbrier François-Xavier PARFONRY, construite à Créteil vers 1860, a été retrouvée. Et ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est qu'elle existe toujours de nos jours.

     Tout cela a démarré avec un article inséré dans le blog sus-mentionné, reprenant en quelques lignes l'histoire de l'Avenue de Ceinture à Créteil. Voilà ce qu'il en était dit :

Avenue de Ceinture

Cette avenue, formant boucle, est tracée en 1859 lors du lotissement des terres dépendant du château des Buttes. Elle sépare la partie de parc voisine de la maison de celle qui, découpée en parcelles sur le pourtour, est destinée à être lotie. Propriété privée, l'avenue ne sera reconnue qu'en 1963.
A l'Est, au numéro 69, s'est installé, après la seconde Guerre Mondiale, le carmel Sainte-Thérèse qui occupe l'ancienne propriété Parfonry. Dans ses dépendances se trouve l'entrée des anciennes carrières de pierres de liais et moellon.
A l'Ouest, face au grand portail du parc, s'est élevée, en 1970, la résidence des Tilleuls dont une partie a annexé les champs voisins appartenant à l'Assistance Publique.

     La référence à l'ancienne propriété PARFONRY permettait d'apporter quelques éléments sur l'histoire de cette maison. Construite dans la suite du lotissement du château des Buttes, la villa intègre de nos jours l'espace acquis par le Carmel Sainte-Thérèse. François-Xavier l'a fait construire au moment de son plein essor économique¹. Tout comme le Château des Buttes qui lui est attenant, cette maison est reprise dans la liste de l'Inventaire général du Patrimoine culturel de la ville de Créteil².

      Mais le plus intéressant probablement réside dans le caractère architectural extérieur de cette villa. Manifestement, et comme une preuve irrévocable de son origine, François-Xavier a tenu à maintenir un style flamand dans la construction. Le plus éloquent est sans conteste la façade triangulaire, en briques rouges et jaunes, élancée vers le haut, avec un léger rappel sur le côté droit d'un pignon en échelons (ou en gradins ou en pas-de-moineaux), cachant en partie le toit, si caractéristique de ce style. La présence d'une tourelle en façade complète l'ensemble pour en authentifier l'inspiration.

     Par ce type d'architecture, preuve est faite que François-Xavier a été influencé dans son jeune âge par le style des maisons flamandes. Attestant qu'il a résidé probablement à Anvers avec son père dans sa jeunesse. C'est peu avant d'atteindre sa vingtième année, qu'il décide de migrer vers la France, très certainement à la même période (fin 1839) où son père quitte la ville d'Anvers pour s'installer à Bruxelles (voir article : Parfonry contre Laruelle en 1839). A Neerheylissem, son lieu de naissance, il n'a pas du y garder des liens très intenses. Son oncle Emmanuel  n'ayant déjà pas été relevé comme témoin le jour du mariage de ses parents en 1821 (voir article : L'acte de mariage de Jean et de Jeanne ). Son prénom avait disparu de la mémoire locale à partir de ce moment. Ce qui explique que mon grand-père, l'instituteur, n'en ait jamais fait mention.

    Le style si particulier de cette villa dans une localité en bordure de Marne apporte une certaine consistance dans la connaissance du personnage du marbrier François-Xavier. On y voit l'explication d'un attachement à son installation en pays flamand, et une reconnaissance, au travers du style de cette villa, à la qualité de sa formation. Son cadre de vie en Flandre et probablement une conception assez esthétique dans le travail, découlant d'études artistiques approfondies, sont désormais relevant.

     Voici retrouvée une mémoire perdue et réinsérée dans la connaissance de ce patrimoine familial. Oubliée des regards et des souvenirs, elle nous réapparait grâce à l'existence de réseaux locaux à vocation d'amélioration, de promotion, de concertation, d'information quant à la qualité du cadre de vie des quartiers.

      Reste à envisager une intrusion dans le monde cloitré d'un Carmel pour visiter l'intérieur de cette villa qui doit probablement renfermer quelques belles réalisations architecturales³.

N.B. : Merci à Maurice DUPREZ du Comité de quartier Buttes-Halage Créteil pour l'envoi des photos de la villa de François-Xavier PARFONRY

¹  L'acte d'achat du terrain en 1860 avec la signature de François-Xavier est disponible dans la revue Cahier du Petit Massueux, n°1, octobre 1983 "Les Buttes" ;

² Au même titre que le monument sépucral de la famille PARFONRY au cimetière de Créteil ;

³ La villa a été vendue après le décès de son fils Paul, probablement vers 1930 ;