Le blog de PARFONRY

    Jusqu'à ce jour, tous les exemplaires décelés du modèle Boîte du Roi de l'horloger Emile PARFONRY ne comportaient qu'un seul portrait de Léopold II sur le cadran extérieur. L'exemplaire en notre possession suffisait à satisfaire notre souci de mémoire, se contentant de suivre les ventes de ce modèle afin d'en inventorier les pièces encore existantes.

    On peut dès lors qualifier d'incroyable, de surprenante cette récente découverte¹ d'un modèle similaire mais comprenant, non pas un, mais deux portaits de Léopold II. Outre celui classique sur le cadran externe, un deuxième, plus grand, se découvre sur le couvercle interne incorporé entre le cadran et le mécanisme d'horlogerie. 

   Le cadre et le lieu de la réception de ce modèle apportèrent le cachet complémentaire inhabituel. Précédé de plusieurs échanges de mails, un rendez-vous fut pris, le jeudi 11 septembre à 11 heures, sous la statue du soldat, sur la place de Ham-sur-Heure. Après quelques minutes d'attente, l'Opel Astra de François Van GEEL pointa son capot noir. Comme pour un script d'un film d'espionnage, le transfert aurait pu se faire de manière discrète sous le regard inopérant du soldat. Un bistrot proche donna heureusement l'opportunité de rendre la transmission progressive et instructive, de manière à apprécier mais surtout de permettre que cet instant ne soit ni fugace, ni malhabile pour donner plus de consistance à ce passage de témoin. Porté par l'intérêt actuel sur les objets militaires, ce modèle fut découvert à l'occasion d'une de ces bourses d'échange rassemblant ce qui se rapporte à ce domaine. Ce modèle Boite du ROI était effectivement attribué lors de concours de tir au cours desquels participaient des militaires.

     Son diamètre de 5.3 cm lui donne indéniablement une autre prestance. Et oh surprise, une pression sur le remontoir supérieur permet d'ouvrir le boitier, en faisant apparaître subtilement le second portrait. Pour le reste, rien n'est dissemblable au modèle classique. Le texte habituel  E. PARFONRY  Fabricant B^te du ROI  Concours 190   Prix remporté par  est bien mentionné en demi cercle. Mais, ayant du laisser la place au second portrait, il se retrouve sur la face interne du cadran inférieur. Sans l'année précise et le nom du gagnant, c'est indéniablement l'un de ces modèles préparés en un certain nombre d'exemplaires mais qui ne furent jamais attribués. Et attestant de la même finition, le mécanisme d'horlogerie, qui fonctionne toujours, porte également la mention de MOERI'S PATENT 7547/280 NON MAGNETIC, confirmant bien, par le brevet, la référence à la Suisse liée à cette maison d'horlogerie (Voir article : Le magasin suisse de l'horloger PARFONRY). 

     Ce nouveau modèle donne encore plus de consistance à la qualité intrinsèque de notre horloger familial qui avait déjà obtenu une médaille d'or lors de l'Exposition Universelle de 1889 à Paris (voir article : L'horloger Emile PARFONRY est reconnu parmi les siens). Il est logique de penser qu'il fut réalisé pour attirer la convoitise du Souverain dans le choix de son fournisseur. Cette proximité avec le Palais Royal, quant à la délivrance de cette création Boîte du ROI, ne s'est pas pérénnisée sur la durée. 

      Agé de 52 ans au moment de la cession de son magasin de la rue de Namur à la Maison ROSSEELS (1906 probablement), cela nous semble assez précoce et peu explicite. Si ce n'est le début des déboires de Léopold II à la suite de la publication du rapport du diplomate anglais Roger CASEMENT, en décembre 1903, relatant les exactions commises sur la population locale au Congo afin d'intensifier la production d'hévéas. Il s'en suivra un rapport d'une commission parlementaire en Belgique qui confirmera bien en 1905 les abus. Et en 1908, Léopold II cédait son domaine privé, qu'était l'Etat Indépendant du Congo, à la Belgique. Il se peut que cette cession de son horlogerie de la rue de Namur puisse être expliquée par les débats politiques mettant en cause le roi Léopold II. Manifestement, le nombre d'exemplaires réalisés prévoyait un usage plus important ce qui expliquerait la relative présence de montres non attribuées circulant de nos jours.

    Sur base de l'agencement des différents indices et dates rassemblés, cette présence de l'horloger dans la Cour du Palais pourrait être aussi la résultante de la contribution des deux frères PARFONRY (Emile et Narcisse) de la branche d'Erezée aux visées expansionnistes et colonisatrices de Léopold II. Installé dans la rue de Namur, à proximité du siège de la Société " Etat indépendant du Congo " qui gérait les financements octroyés par le roi Léopold II pour couvrir les frais de l'explorateur H.N. STANLEY, il serait assez incongru de ne pas y voir de liens. En se rappelant aussi que le décés en 1883 du lieutenant Emile PARFONRY au Congo, eut pour effet d'avoir une certaine indulgence vis à vis de son frère Narcisse². Qui se retrouva par la suite aux confins du Brésil et de la Bolivie pour gérer une exploitation d'hévéas, confiée à une société anversoise mais pilotée au travers de l'appétit colonial de Léopold II. Le contenu des quatre lettres écrites en 1884 et 1885, découvertes dans les Archives au Palais Royal, sont assez explicites à cet égard (voir article : Hubert-Narcisse PARFONRY devant le Conseil de discipline). Narcisse revint en Belgique en 1903, soit peu avant que l'horloger ne crée probablement son modèle " Boîte du ROI". Une certaine logique dans la succession des dates est indéniable. Même si aucuns liens familiaux n'ont été trouvés, à ce jour, entre les PARFONRY des branches d'Erezée et de Neerheylissem, le patronyme commun et le choix de l'horloger peuvent être perçus comme une retombée de la promesse de protection accordée par le roi Léopold II à la famille du militaire, décédé au Congo.

     Un grand merci à François Van GEEL qui a compris qu'il ne s'agissait pas d'un simple échange d'une pièce entre collectionneurs. Sans cela, il n'est pas certain que l'on aurait pu aboutir à patienter au pied du soldat.

¹ Découverte effectuée via le site de vente 2ememain.be ;

² Rappelons la phrase écrite par Narcisse PARFONRY dans sa lettre du 22 octobre 1884, adressée au roi Léopold II, faisant référence au décès de son frère militaire en mars 1883 au Congo : Vous avez daigné, Sire, promettre votre haute protection à sa famille et à ses frères qui comme lui, servent sous le drapeau belge ;

     A l'occasion de l'Exposition universelle de Paris en 1900, de nombreuses manifestations furent organisées en parallèle. Il avait déjà été mentionné¹ que Paul PARFONRY avait apporté sa collaboration bénévole à Georges CAIN, le Conservateur du Musée Carnavalet, pour l'organisation de l'Exposition rétrospective de la ville de Paris, sorte de Carnavalet improvisé, en recrutant dans les collections particulières, comme l'écrivait un critique littéraire² à l'époque.

   L'extrait suivant relate l'affection de Paul pour la recherche d'objets encombrants qui devaient remplir les belles maisons haussmaniennes de cette période.

Dans ce demi-jour d'élégance, où cent trente peintures entourent une vingtaine de bustes, on dirait d'un Salon d'autrefois, contemporain d'un de ces intérieurs opulents que M. Walter Gay³ signe de sa maitrise, entre les bibelots anciens collectionnés par Parfonry .... (Le Bulletin de l'Art ancien et moderne, suppl. hebdo, p. 79. Expo et Concours. Cercle de l'Union artistique, Paris, 1912) ;

      On y retrouve également cette notion d' intérieurs opulents qui est celle qui a servi à caractériser son style de peinture et dont l'emploi fait encore partie de nos jours du langage usuel et familier permettant de l'identifier.

      De son côte, son épouse, née Gabrielle BARBAUT, ne fut pas en reste. On la retrouve comme donatrice d'habits pour une autre exposition intitulée Le costume et ses accessoires⁴. Si Paul assumait sa passion de peintre en squattant, on l'imagine, l'une ou l'autre pièce de la villa de Créteil ou de l'hôtel particulier de la rue Jouffroy, Gabrielle devait avoir aussi accumulé pas mal de choses en utilisant d'autres espaces. Les encombrants, comme on les appelle de nos jours, avaient largement leur place dans les maisons héritées de François-Xavier, le marbrier. 

     Un certain nombre d'habits sont fournis pour cette exposition. Les photos reprises dans le document attestent que Gabrielle a fait une donation d'un costume et de deux robes, essentiellement de l'époque Louis XVI. Cette présence d'habits à cette exposition nous apporte l'éclairage nécessaire pour comprendre l'extrait de phrase découvert précédemment et n'ayant pas ou peu de liens avec l'occupation artistique de Paul. Le commentaire  formulé dans un journal de l'époque faisait bien référence aux costumes Louis XVI de Gabrielle et non à une toile de Paul. 

Parfonry fait partie des collectionneurs qui ont contribué à ce musée des élégances desséchées (Le Figaro du 16 juillet 1900) ;

      Description peu flatteuse en apparence, la signification d'élégances desséchées doit cependant être comprise, non pas nécessairement comme l'expression d'une accumulation d'objets démodés mais plutôt, selon le dictionnaire Larousse, dans le sens d'une présentation  manquant de douceur, d'ampleur et d'ornements  voire d' un coloris qui manque de douceur, de moelleux. De fait, comme on pouvait le craindre, cette exposition rassemblait une panoplie d'objets, de bibelots, sortis des armoires et des placards et ramenés en vue de les aérer. Objets qui pour certains, doivent se retrouver encore de nos jours au Musée Carnavalet à Paris, l'endroit idéal pour se faire une idée du monde des intérieurs opulents de l'époque 1900.

     Qu'elle était l'origine de ces habits Louis XVI, le roi guillotiné en 1793, il y avait de cela plus d'un siècle ? Probablement apportés par Gabrielle dans sa dot⁵ car il est peu évident que François-Xavier, issu d'une famille peu fortunée et belge de surcoit, n'ait amené ce genre de décor royal avec lui. Peu d'éléments sur l'ascendance de Gabrielle BARBAUT n'ont été relevés dans les arbres généalogiques consultés⁶. Ce qui nous limite pour en donner une interprétation pour le moment. Y avait-il dans la présence de ces habits Louis XVI l'affichage d'un soutien à la monarchie de l'Ancien régime ? Peut - on encore trouver réponse à cette question aujourd'hui ? Décédée en 1958, à l'âge de 88 ans, Gabrielle a peut être laissé des souvenirs dans les mémoires. 

     Dans un autre genre, imaginez-vous maintenant que le parolier de Johnny HALLYDAY ait eu connaissance de cette expression qualifiant les vêtements de Gabrielle. On aurait pu avoir une toute autre version de la terrible phrase du refrain de la chanson Gabrielle, qui se terminerait en un bel alexandrin parfait⁷:

J'ai refusé, mourir d'élégances desséchées 

P.S : Ah que coucou, répondrait Johnny !!!! ⁸

¹ NORMAND Charles (1900) : Bulletin de la Société des Amis des Monuments parisiens, vol. 12, Paris, p. 321 ;

² Ad. BRISSON ;

³ Walter GAY (1856-1937) : peintre américain, installé en France en 1876 , réalisant des tableaux du même style de peinture que Paul PARFONRY ;

⁴ CAIN Georges, CAIN Henri, CLARETIE Jules, etc.... : Musée rétrospectif des classes 85 et 86. Le costume et ses accessoires - rapports, pp. 53 et 55 ; (disponible au CNAM) ;

⁵ La dot apportée par Gabrielle BARBAUT, selon l'acte de liquidation et de partage des biens, était d'ailleurs beaucoup plus importante que celle de Paul ;

⁶ Achille BARBAUT, né en 1881 à Isbergues (Pas-de-Calais), décédé le 29/12/1914 à Ypres (Belgique) est le seul personnage relevé portant l'un des  prénoms du père de Gabrielle, décédé en 1902 ;

⁷ C'est à dire formé de deux hemistiches  de 6 syllabes ;

⁸ Extrapolation libre d'un sketch des  Guignols de l'nfo ;

      Deux chiffres clefs sont à mettre en ce début du mois d'août 2014 en évidence. En premier lieu, ce blog vient de dépasser la quotité des 50 000 pages visionnées. Un chiffre qui démontre de la visibilité et de la constance dans la lecture des quelques 271 articles édités à ce jour.  S'il ne peut se prévaloir de faire partie des blogs les plus prisés, il est parvenu à fidéliser et à trouver sa place dans le panorama des sites. On peut tabler sur un minimum de 15 à 20 pages ouvertes chaque jour depuis sa création avec des pointes supérieures à 100 pages à certains moments (117 pages le 25 décembre 2013, 136 pages le 27 janvier 2014, 110 pages le 18 mars 2014). En dehors du cercle géographique franco-belge largement majoritaire (dans une proportion de 2/3 France et 1/3 Belgique), ce blog attire régulièrement des visiteurs d'autres pays, tels que le Canada, l'Allemagne, l'Algérie, la Suisse, l' Espagne, le Maroc,....

      Et deuxième élément marquant, nous fêtons également en ce mois d'août, ses six années d'existence. Créé début août 2008, ce blog a réussi à développer une thématique assez originale, au travers l'histoire d'un patronyme, de manière à attirer et intéresser à de nombreuses reprises des personnes qui, parfois, tombaient dessus un peu par hasard. C'est ce moyen d'ouverture qui a permis assez régulièrement d'ouvrir de nouvelles pistes de recherche et d'approfondir certaines  découvertes. 

      Une autre façon de constater son succès est d'avoir développé une approche toute innovante sur la manière de faire redécouvrir une histoire familiale en associant aux aspects historiques, géographiques, toponymiques des éléments de mémoire qui allaient immanquablement sortir des sentiers parcourus par nos vies à tous et à toutes. 

      Le travail continuera non seulement pour maintenir l'intérêt mais aussi, dans l'espoir de faire ressortir sans cesse de nouveaux éléments. Et pour éviter de donner aussi l'impression de se trouver devant un travail inachevé. Au gré de ma disponibilité, selon le bon vouloir de ceux qui le visitent, en fonction des pistes de réflexion qui naitront, ce blog devrait continuer à vivre. C'est sans doute tout le mal que vous souhaitez pour lui.

     Par ailleurs, le monde  informatique et la pression commerciale évoluent toujours un peu plus. Ayant évité les entrées publicitaires jusqu'à ce jour, il semble cependant que le site over-blog veuille désormais s'inscrire dans un schéma du donnant-donnant. Des encarts publicitaires devraient apparaître bientôt en compensation d'une gratuité d'utilisation du blog. Rien de précis pour le moment sur l'importance et la qualité des prestations qui viendraient se surimposer aux articles. Aussi, il a été décidé, au titre de phase de transition, d'accepter l'option d'essai, sur une durée d'une année, d'une présentation offrant une plus grande capacité de travail sans insertion de publicités. L'offre sur cette durée est assez intéressante. Il est bien entendu qu'une évaluation de notre part sera faite à terme afin de décider de la suite à donner à ce blog. Il pourrait être temps, à ce moment, de se lancer dans le monde des cloud computing en simplifiant le partage des données, voir de publier le document de travail régulièrement mis à jour. 

     Nouvel endroit bien insolite pour notre patronyme. Pas vraiment ce qu'on pouvait entrevoir depuis que nos recherches l'avaient plus volontiers localisé dans des bas-fonds ou sur des cours d'eau dans des zones boisées. Dans le cadre des endroits recensant ce nom, une phrase avait cependant été repérée depuis plusieurs années. Parmi les différents lieux et sites cités, on y trouvait mention d'une fosse de charbonnage Parfondry. Voici l'extrait qui s'y rapporte :

Fosse de charbonnage au nom de Parfondry aurait existé, à gauche du chemin reliant Châtelet à Pont-de-Loup en 1791, entre la piedsente du chemin allant au faubourg de Châtelet et la grande prée, près de la chapelle de Saint-Clet.

(N.B. : prée = prairie ; piedsente = sentier pour piétons)

    Les deux localités mentionnées, à savoir Châtelet et Pont-de-Loup, se situent le long de la Sambre, en rive droite, entre Charleroi et Sambreville. Et comme une nouvelle preuve à l'édifice, ces deux localités faisaient parties d'une extension du territoire de la Principauté de Liège, confirmant le lien avéré entre notre patronyme, l'histoire et la géographie. Par ailleurs, un détour par cette Tour Romane de Pont-de-Loup¹, entourée de ces tombes de mineurs, est un témoignage assez unique de  l'importance de cette activité  industrielle dans le secteur.

      Si la chapelle Saint-Clet² est bel et bien encore indiquée sur la carte FERRARIS de 1777, et non la fosse de charbonnage, son emplacement restait cependant une inconnue de nos jours. Une nouvelle enquête se profilait donc pour donner du corps à ces éléments ayant surnagé aux siècles.

      Plusieurs passages dans la localité de Pont-de-Loup n'avaient pas permis de la situer. Or cet indice était essentiel pour espérer mettre une localisation plus précise sur cette fosse de charbonnage. Et ce n'était pas la découverte de la potale de la rue de Stalingrad, à côté de cette rue Saint-Clet qui allait m'apporter une solution. Ni les inscriptions faisant référence à un certain Léopold GRENIER, ni la date de 1905 ne me donnaient d'indications sur ce que je cherchais². 

       L'arrière-petit-fils de ce dernier, sortant en voiture de la maison attenante à la potale, m'expliqua que les indications avaient été effectuées en reconnaissance du fait que son arrière-grand-père Léopold avait survécu en 1905 à un grave accident qui lui avait écrasé les jambes.  A l'arrière de la maison, on trouve encore les vestiges d'un ancien terril³, témoignage d'une certaine activité minière dans le secteur. Manifestement la configuration des lieux commençait quelque peu à correspondre,  même si cette potale ne semblait pas ressembler par son architecture à la chapelle recherchée.

      Sur indication du conducteur, j'allais visionner le site http://www.vieux-chatelet.be (Société Royale d'Histoire "Le Vieux Châtelet). En le parcourant (charbonnages ----->Carabinier ----> Puits n°1), on y trouve un aperçu historique sur les concessions accordées à plusieurs sociétés de charbonnage. On y découvre en particulier la présence de la Compagnie de Pont-de-Loup Sud avec " une concession remontant au 4 novembre 1773 accordée par Guillaume STAINIER de Pont-de-Loup pour le terrage des veines de houille située entre le bois du chapitre Saint Lambert et la ville de Châtelet ". Ce renseignement venait en quelque sorte corroborer le texte initial en localisant bien la concession à la limite de Châtelet et Pont-de-Loup. 

       Poursuivant le fil de mon enquête, un contact fut pris avec André VANDENBROECK, le Président de la  Société Royale d'Histoire Le Vieux Châtelet. Qui m'envoya de facto les informations⁴ donnant de la consistance aux questionnements de mon enquête. 

- le Parfondry  (aussi appelé ruisseau de Saint-Clet) était un petit ruisseau au cours fort tortueux, entouré de terres portant le même nom et apparaissant pour la première fois en 1574 (sous le nom Parfonrieu), puis en 1585 (..... une terre a parfondry joindant de weve et de vent et de schorcevent a Jean Henry et de bize a François Watty et al voye cherial de Ponderloup a Chastelet .....⁵) , en 1657 (une pièce de terre dessus parfonry) et en 1725 (des terres de parfonry)⁶. Reportant ces indications sur la carte, le lieu-dit en question devait se situer entre la rue de la Limite et l'intersection des rues du Campinaire et des Lorrains, soit toujours sur Pont-de-Loup, à la limite Nord de la localité de Châtelet, correspondant au quartier Champ Saint-Clet de nos jours. Le ruisseau quant à lui configurait ce qu'est devenu plus tard la rue de la Limite.

- la fosse de charbonnage de Parfondry, comme c'était le plus souvent le cas jusqu'au XVIII^ème siècle, était une veine de houille d'une dizaine de mètres de profondeur, exploitée de manière familiale⁷. Egalement appelée du nom de son propriétaire, la veine DOSQUET, elle sera reprise, comme de nombreuses autres veines dans le puits n° 1 de la Compagnie des Charbonnages de Pont-de-Loup Sud, au lieu-dit "champ de la machine", au dessus de Parfonry, entre les rues de la Limite et de la Blanchisserie.

- la Chapelle Saint-Clet  remonte à 1489. Située le long du ruisseau de Parfonry, elle était considérée comme borne entre Pont-de-Loup et Châtelet. Il ne reste aucun vestige de la chapelle, ni d'ailleurs du ruisseau.

      Parmi les trois puits recensés pour cette Compagnie de Pont-de-Loup Sud, le puits n° 1 nous intéresse plus spécialement. Situé rue Auguste Scohy, il disposait " de trois étages d'extraction (-137 m, -183 m et -291 m) et d'un chemin de fer de type "Decauville" le reliant au puits n°2, situé rue du Campinaire.  Abandonné dès 1880, il fut aménagé pour recevoir des écuries hébergeant les chevaux de mines, les réserves d'avoine et un petit atelier équipé d'une forge ". La petite fosse individuelle et familiale qui existait encore en 1791 s'était profondément modifiée au passage de l'ère industrielle. 

      La proximité de La Sambre, affluent de la Meuse, la déclivité de la rue et la localisation de prairies à proximité, laisse croire à un même environnement que celui décrit récemment dans la localité de Moignelée et situé non loin de là en aval de la rivière (voir article : Le Fond des Rys à Moignelée). Le nom de cette fosse, qui a donc bel et bien existé, est en lien direct avec son environnement géographique. Il ne reste rien de nos jours pour trouver trace de cette rivière, de cette terre et de cette fosse de charbonnage. Les surfaces commerciales et les lotissements qui s'y sont implantés ont modifié fortement le terroir initial. Du niveau familial d'extraction à celui du puits n°1 sur trois étages d'extraction, on peut aisément appréhender l'évolution industrielle du lieu. En parcourant la rue de la Limite, affectée d'une déclivité certaine et délimitée par des talus, on doit imaginer ce que devait être l'espace il y a de cela 250 années. Le caractère tortueux de la rivière y est encore apparent de nos jours. Si son abandon depuis 1880 n'a pas laissé de traces dans le paysage, le nouveau nom donné à l'endroit, "le champ de la machine",  offre cependant une possibilité de résilience dans les mémoires. Une nouvelle foi, les réponses m'ont été apportées par des historiens qui se passionnent pour l'histoire locale.

      La configuration de ce dernier lieu présente les mêmes similitudes au niveau de l'environnement que ceux déjà détaillés dans des précédents articles (voir articles : Le Fond des Rys à Moignelée, Un petit détour par Parfouru-sur-Odon, Une virée automnale à Parfondruy, ........). Attestant assurément d'une définition plus élaborée que celle donnée à notre patronyme dans les dictionnaires détaillant les noms de lieux. Se limitant dans ce cas à Ruisseau profond,  il est plus évident de s'en référer, au vu de la réalité, à un nom de domaine, à un site, à une terre pouvant être considérée comme moyen de production. La référence à  Près du ruisseau à forte pente  par laquelle on englobe les terres attenantes à une rivière à forte déclivité semble plus appropriée. 

¹ La Tour Romane à Pont-de-Loup est un vestige de l'ancienne église paroissiale Saint-Clet qui dépendait de la cathédrale Saint-Lambert à Liège ;

² Saint Clet fut le troisième pape après Saint Pierre et Saint Lin ; aucun lien évidemment avec l'expression populaire bruxelloise : Quel klette, ce pei !

³ Ce terril est toujours mentionné sur la carte IGM 1:20 000 Tamines (47/5) de 1948 ;

⁴ Les renseignements collectés ci-dessous sont issus de différentes sources :

- Jean-Luc FAUCONNIER : Toponymie de Châtelet, Annuaire Vieux Châtelet ; - Marie-Claire LEBOUTTE : Mémoire de fin de Licence, 1970, Toponymie de la commune de Pont-de-Loup ; - Richard et André VANDENBROECK : Dépouillement des archives anciennes de Châtelet, concernant Pont-de-Loup ;- Alex SIMON : Châtelet, ville d'eaux, Annuaire Vieux Châtelet ;

⁵ Weve = Est ; Vent = Sud ; Schorcevent = Ouest ; Bize = Nord ;

⁶ Toutes ces dates sont postérieures à l'apparition la plus ancienne de ce nom (voir articles : Le site du lieu de Parfondry a bien existé ; La terre de Parfondry a bien existé ) ;

⁷ Ces veines de houille étaient appelées " Cayat " et leur exploitant " Parchonnier " ;

     Il y a des circonstances dans la vie où on a l"impression de revivre une situation rencontrée plusieurs années auparavant. Phénomène qui le plus souvent peut finalement passer inaperçu car n'étant pas considéré comme relevant pour témoigner de l'avancement du temps et expliquer l'évolution des choses (ou même l'inverse). Deux photos ci-dessous vont servir à justifier cette réflexion¹.

      Cette sensation de remonter les années, de revivre un instant, j'ai la nette certitude de l'avoir vécue à une occasion. Cet instant, renouvelé à trente années d'intervalle, n'est pas le résultat d'un phénomène fortuit, d'un moment non orchestré, bref du hasard. C'est le sentiment d'un indéniable chemin d'opportunités ressenties à la suite de la combinaison de différents facteurs déclencheurs. Pour souligner que le hasard n'est en rien le facteur aléatoire de ce genre de situations. 

       Le hasard n'existe pas. Celui qui croit le retrouver dans le numéro gagnant de son billet doit savoir qu'il n'est, pour le commun des mortels, que le fruit de coïncidences qui ont précédé sa réalisation, et pour le scientifique, que notre incapacité à comprendre un degré d'ordre supérieur². Au lecteur, au scientifique à mettre simplement de l'ordre dans ses idées pour arriver au constat qu'il n'existe pas. Le hasard n'est que la mesure de notre ignorance,  martelait à tout bout de champs le mathématicien Henri POINCARE. C'est en se référant à cela que nous allons tenter de faire le lien entre les deux photos de cet article.

     La première remonte à l'année 1979. Jeune ingénieur agronome arrivé en juin 1976³ à l'Office Régional de Mise en Valeur (ORMVA) du Loukkos (voir article : La conséquence d'un attentat au Maroc !), vaste périmètre irrigué établi dans le N-E du Maroc, on me charge de développer et superviser un programme d'expérimentations d'assez grande envergure puisque comprenant à la fois les céréales, les cultures fourrragères, le maraîchage, les cultures d'exportation sous serres, les cultures sucrières (betteraves et canne à sucre), bref de quoi devoir répondre au programme d'assolement défini pour obtenir le prêt auprès de la banque allemande de développement FkW (Kreditanstalt für Wiederaufbau - Institut de Crédit pour la Reconstruction). Rapidement, il devint évident que l'élément clef de la justification de ce financement résidait dans l'implantation de la culture de la canne à sucre sur la bande côtière sableuse du R'Mel, en bordure de l'Océan Atlantique. De Larache à Moulay-Bousselham, en passant par El Aouamra, Barga, Lala Mimouna, cette culture était prévue pour occuper 75 % de la surface agricole et venir compléter les surfaces déjà installées dans deux autres ORMVA (ceux du Gharb et de la Moulouya). Elle devait, par ailleurs approvisionner en aval une nouvelle industrie sucrière, la SUNABEL, installée à Ksar-el-Kebir et contribuer à la réduction des importations de sucre. Mis rapidement en exécution, le programme d'essais se développa en parallèle aux travaux d'infrastructure (barrage sur l'oued El Makhazine, déboisemant, nivellement, réseaux d'irrigation, constructions de multiples tours de mise en pression). Il fallait disposer de suffisamment de données chiffrées pour étayer l'ultime accord sur ce financement. Ce qui fut le cas au moment de démarrer les premières plantations en 1981. Les résultats obtenus au niveau de la Station expérimentale de Mise en Valeur Agricole (SEMVA) de Ghedira et de son annexe de Sakh-Sokh confirmaient les prévisions des fiches économiques initiales⁴. Mon rapport final⁵ comportera cependant un certain nombre de bémols sur la réussite de l'opération (concurrence des cultures maraîchères sous contrat, augmentation des rendements de l'arachide en irrigué, besoins en eaux d'irrigation conséquents, nécessité d'une main d'oeuvre abondante, risques de gelées), allant même jusqu'à énoncer "que l'on doive considérer les conditions d'établissement de la culture comme asssez marginales ".

      De récentes visites au cours de ces dernières années dans ce périmètre du Loukkos ont confirmé ce constat. Il n'y a plus de canne à sucre de nos jours dans cette plaine du R'Mel. Le maraîchage (haricot vert et surtout la fraise ) ainsi que l'arachide ont conquis l'espace. Des techniciens et développeurs audacieux, tels Gilbert BINTEIN et Philippe PENSIVY (société SOPRAM à LARACHE) pour la production de haricots de conserve, Omer ROUSSEL (groupement INSTRUPA-GOPA) pour l'intensification de l'arachide, mais tout particulièrement Virgilio AGUSTI, producteur de fraises (SOPRAG à El Aouamra), ont permis de façonner un nouveau profil de producteurs maraîchers de nos jours. Avec une valorisation économique à l'irrigation de 7,95 DH/m³ contre 0,95 DH/m³ pour la canne à sucre, et des marges brutes de 66 000 DH/ha contre 5 000 DH/ha pour la canne à sucre, on comprend aisément les raisons qui ont permis à la fraise de devenir la principale culture⁶. 

      Au final, l'essentiel pour le Maroc aura été d'obtenir le financement escompté à la fois pour la concrétisation du périmètre irrigué que de l'usine sucrière⁷. Il en est résulté une stabilisation de main d'oeuvre et de propriétaires terriens qui ont orienté au mieux les spéculations adéquates. Si vous y regardez bien, la fraise du Loukkos se retrouve sur les étalages de plusieurs grandes surfaces en Europe de nos jours. La région a désormais une renommée internationale grâce à sa production de fruits rouges exportés⁸. Au final, je n'ai été qu'un ingénieur permettant de donner l'aval sur un cadre prévisionnel d'orientations quelques peu biaisées au départ mais justifiées pour ceux qui envisageaient une prospection à plus long terme. En visionnant sur Google Earth les paysages actuels de cette région du Loukkos, entre Larache et Moulay Bousselham⁹, le lecteur comprendra que les investissements hydro-agricoles réalisés, il y a de cela plus de trente années, ont atteint les objectifs productifs, sociaux et économiques.

     Reste cette photo-souvenir réalisée par Jean CHAPELLE, mon collègue pédologue belge, chargé par le Directeur, Othman LAHLOU, de pérenniser les différentes étapes de l'avancement des actions menées pour la mise en valeur de ce périmètre irrigué du Loukkos. Une photo ou la satisfaction et la passion ne laissaient pas encore entrevoir le revers de la démarche. 

   La seconde photo est arrivée bien plus tard. Toujours avec en arrière-plan la canne à sucre, le contexte est totalement différent. Retraité récemment, mon travail d'historien de la mémoire familale m'avait amené à rencontrer nos très anciens cousins de France. Nous fûmes ainsi invités avec mon épouse, à parcourir la Guadeloupe (voir articles : Séjour chez Jacques en Guadeloupe, 5 parties), territoire ou la canne à sucre est liée étroitement à la période esclavagiste. La photo prise quelques trente années auparavant était restée dans le fond d'une boîte dans une armoire. Les années et surtout les activités diverses dans d'autres pays avaient effacé cet instant. Ce n'est qu'après plusieurs circuits touristiques sur l'aile droite du papillon que l'envie de faire une photo dans la canne est venue. A la vision de ces hautes tiges, le souvenir de mes jeunes années au Loukkos refaisait surface. Pour revivre, l'espace de quelques secondes, les sensations anciennes. Et reprendre presque instinctivement la même pose.

      Comment dès lors expliquer cette similitude dans la position pour les deux photos. Hasard, destin, fatalité, certainement pas. Tout au plus on peut parler d' instinct, de coïncidence. Je me réfèrerais plus volontiers à la mémoire des sens et des émotions qui s'étaient insérés quelque part dans un repli d'un lobe. Les facteurs déclencheurs ce sont eux dans ce cas. La vue de cet alignement, le toucher d'une feuille, l'odeur de poussière brûlante, le goût sucré d'un bâton de canne, le crissement des feuilles dans le vent ont réanimé les cellules adéquates. 

Quand il y a de l'ordre, il y a de l'information

Et quand il y a de l'information, il n'y a pas de hasard

    Voilà ce qu'écrivait Alan TURING (1912-1954), celui qui est considéré comme le père de l'informatique, et qui est parvenu à déchiffrer le code ENIGMA, utilisé par l'armée allemande pour protéger leurs transmissions pendant la guerre 40-45. Il y avait manifestement de l'ordre dans les cellules de mes neurones pour expliquer la réplique de la pose à trente années d'intervalle.

      Quant au poète Paul ELUARD (1895-1952), il reprend la phrase de TURING en employant une forme plus chaude, plus apaisante : Il n' y a pas de hasard, il n'y a que des rendez-vous.           

¹ Les idées reprises dans cet article font suite à la lecture du livre : La fin du Hasard, Igor et Grichka BOGDANOV, Ed. Grasset, 2013 ;

²  Jean GUITTON, Dieu et la science, Ed. Grasset, 1991 ;

³ En provenance de l'Office Régional de Mise en Valeur de la Moulouya à Berkane ou j'avais travaillé sur la vulgarisation des cultures betteravières d'avril 1975 à octobre 1976 ;

⁴ 90 T/ha pour une canne vierge de deux ans et 65 T/ha pour une canne de repousse de 12 mois ;

⁵ PARFONRY Roland : Rapport final d'activités 1er juin 1976 - 31 mai 1983 ; ORMVAL - Service Productions Agricoles - Bureau des études, Bibliothèque ORMVAL, Ksar-el-Kebir (ronéo) ;

⁶ S. FEGROUCH, Hommes, Terre et Eaux n° 141, décembre 2008, Casablanca ;

⁷ L'usine est restée alimentée par la production betteravière développée sur les sols plus lourds de la plaine et des collines jusqu'en 2010 ;

⁸ Le premier au Maroc à avoir introduit et développé la fraise pour l'exportation dans le Loukkos (ferme de Sakh-Sokh à El Aouamra), dès 1976, fut mon ami espagnol Virgilio AGUSTI, disparu en janvier 2014 ; 

⁹  La dernière mise à jour est du 23 octobre 2014 ;