Le blog de PARFONRY

      Toutes les familles ont des secrets de famille comme on le dit communément. Toujours abordés, jamais dévoilés, ils finissent par se faire oublier. A moins que ce secret soit si ancré dans les gênes qu'il finit par s'insérer dans la mémoire, la tradition locale, voire dans le drame social. L'un de ses secrets familiaux avait été dévoilé précédemment. Les quelques mots hésitant prononcés de temps à autre par ma mère avaient finalement trouvé leur cohérence (voir article : Des gênes inavoués du côté maternel).

    Tous les secrets ne sont pas nécessairement reliés à une intervention peu scrupuleuse au niveau de l'hélice de nos chromosomes. D'autres vecteurs peuvent intervenir pour damner le pion aux lignes de transmission qui sont axées sur le lien familial. La question des héritages en est un. En voici un exemple.

    Une phrase énoncée de temps à autre par mon père, Georges, m'était restée en mémoire. Elle disait clairement : On aurait dû hériter d'une maison à Bruxelles. D'un tempérament habituel peu loquace, comme la plupart des personnes de sa génération, cette phrase ne devait pas être anodine. Elle a continué à persister dans un coin de cet hippocampe de mon cerveau qui, paraît-il, est incontournable dans le processus de la mémorisation à long terme. L'énoncé de cette phrase apparaissait être le résultat d'une émotion contenue. Sans autres explications, il est devenu manifeste, au fil du temps, qu'elle découlait d'une situation non souhaitée. Que voulait-elle dire précisément ? Que cachait-elle comme secret familial ? Une phrase qui, une fois explicitée, démontrera que derrière le cocasse et l'imprévu se mélangent un timing indéniable d'actes officiels. 

    Au fil des recherches, les indices se sont déroulés progressivement. La mention de la ville de Bruxelles, seule piste crédible, allait permettre de remonter la pente. La seule personne, au niveau des chromosomes familiaux, qui présentait un lien avec cette ville ne pouvait être que l'horloger Emile PARFONRY. Il avait laissé suffisamment de témoignages pour le voir citer comme personne concernée. Et dans la lettre du 22 janvier 1930, adressée à Narcisse PARFONRY, la seule qu'il nous ait laissée, était énoncée avec précision l'adresse de la maison qui avait du être si convoitée par mon père (voir article :  Une lettre de 1930).  Il y était question de deux habitations au Square Marguerite¹.

     L'horloger Emile était l'oncle de l'instituteur Emile, mon grand-père. Il était marié mais n'avait pas d'enfant. De ce fait, la phrase de mon père, probablement dictée par son père, prenait tout son sens. Restait toutefois à éclaircir l'usage du conditionnel passé dans la forme verbale. Manifestement, une situation, mal négociée, avait du gripper le beau rouage de l'espérance, voire de la délivrance. 

    Certaines informations collectées de nos jours dans le hameau de Gobertange, lieu de sa retraite, devaient nous servir à éclaircir tout cela (voir article : Jules cherche à Gobertange). La robustesse de l'horloger semblait être un allié non négligeable. Selon la fille du couple de domestiques qui était à son service², il avait même fait confectionner un costume, conservé dans le coffre d'une banque, destiné pour le jour de l'enterrement de son épouse. Simple détail prouvant manifestement que l'ambiance entre les deux époux ne devait pas ressembler à un climat de confiance. Il était d'autant rassuré notre horloger que par contrat de mariage de la communauté d'acquêts, reçu à Bruxelles le 7 septembre 1885, il y était stipulé une clause attribuant la totalité de la communauté au dernier survivant³. 

   Tout cela fut manifestement balayé, suite au décès, sans doute inopiné de l'horloger, en date du 19 septembre 1931. Le timing si bien orchestré se mit à se gripper le plus légalement. Par testament du 30 septembre 1931³, soit 11 jours après le décès de son mari, Clémentine DEVOS, sans trop d'état d'âme apparemment, laisse Clément, Rosa et Céline DEVOS, trois de ses neveux et nièces comme légataires universels. Anna, Henri et Emile PARFONRY, les trois neveux attitrés de l'horloger perdaient ainsi leurs droits. Un document atteste qu'elle leurs transmet, par un acte de licitation⁴ aux enchères publiques, la belle propriété de campagne, sise à Gobertange, pour une valeur de 60 000 francs⁵. Il en aura été de même vraisemblablement pour les propriétés du Square Marguerite à Bruxelles. Adieu veaux, vaches, cochons, couvées. Georges, en tant que fils unique d'Emile l'instituteur, n'aura jamais droit à son espérance. L'expression du remords, du regret dans le choix du conditionnel passé de la phrase de Georges y trouvait sa juste signification.

    Preuve s'il en est que le décès inopiné de l'horloger aura occasionné une brisure intense qu'aucun élément matériel ou souvenir personnel ne viennent contredire. Aucune des montres à gousset de l'horloger, notamment sa célèbre "Boîte du Roi", ne furent retrouvées dans les effets personnels du grand-père. Clémentine DEVOS ne survivra finalement que dix mois à son époux, décédant le 20 juillet 1932. Suffisamment cependant pour que s'installe un secret familial qui n'engendra nullement de drame social, tout au plus permettant, par cet article, de retrouver sa cohérence après quelques 83 années.

 ¹ Le Square Marguerite, avec le Square Marie-Louise et le Square Ambiorix, tous trois installés en enfilade rectiligne, fait partie du quartier des Squares à Bruxelles. Ils s'inscrivent dans l'extension Est de la ville. Constitué au départ d'une vaste esplanade bordée d'arbres avec un kiosque central, le Square Marguerite était entouré de maisons dont seules douze des habitations originelles subsistent de nos jours, remplacées par des immeubles à appartements de 10 étages. Construit entre 1875 et 1880, il était constitué de bâtisses présentant des styles architecturaux très riches, mélanges de néo-renaissance flamande et d'Art nouveau. 

² Laquelle habite toujours à proximité de la propriété à Gobertange  ;

³ Selon actes transmis par le propriétaire actuel de la maison de l'horloger à Gobertange ;

⁴ Licitation : Mise en vente aux enchères, à l'amiable ou en vertu d'un jugement, d'un bien en indivision successorale ;

⁵ Il est difficile d'apprécier de sa valeur de nos jours suite aux dévalutations importantes (surtout périodes 1925-1930 et 1970-1980) ; sur base des données recueillies, ce chiffre équivaudrait à 32 792 €, ce qui n'est pas révélateur de sa vraie valeur pour 1930 ;

      Voici une autre montre à gousset de l'horloger bruxellois Emile PARFONRY. Elle a été mise en vente sur le site E bey durant ce mois de février 2010.

      Elle n'est pas du style " Boîte du Roi " comme les modèles découverts précédemment. Réalisée probablement plus tardivement, soit après 1910, elle se caractérise par la présence de sa chaînette de 43 cm de longueur, composée de mailles alternées aux couleurs or et métal. La montre et le boîtier intérieur sont en outre plaqués or, portant à l'extérieur les initiales L et C entrecroisées. D'un poids de 80 gr, son diamètre est de 4,7 cm. Et dernière particularité, elle est toujours accompagnée de son écrin de couleur pourpre de 9 x 6.5 cm.

      L'intérieur de l'écrin comporte les indications suivantes :

                                            Fournisseur du Gouvernement

                                        MAGASIN SUISSE 

                               Bijouterie E. PARFONRY - DEVOS

                    Fournisseur agréé de la Coopérative Militaire Nationale

                                    et des employés de l'Etat

                                           BRUXELLES

      Voici deux photos de cette montre

De ces indications, il en ressort que :

1. L'horloger Parfonry travaillait avec des fabricants suisses. Il achetait certainement des modèles dans ce pays. Il utilisait également un brevet suisse (Patent Moeri's) pour fabriquer lui-même certains modèles, dont " la Boîte du Roi ".

2. Confirmant ce qui nous avait été rapporté récemment par le responsable des Archives du Palais royal à Bruxelles, l'horloger n'était pas " Fournisseur officiel de la Cour". Son nom ne figure pas dans la liste des fournisseurs agréés, rassemblés dans un livre.  En fait, il avait fabriqué le modèle " Boîte du roi " pour certaines manifestations, dont le " Concours de tir du gouvernement ", pour lequel participaient essentiellement des militaires.

3. Pour la première fois, on trouve une association avec son épouse " DEVOS " dans la raison sociale mentionnée à l'intérieur de l'écrin. Ce qui peut expliquer dès lors la dénomination de " horloger - bijoutier " qui était dévolue à son commerce.

      Cette lettre de 1930 constitue manifestement un élément important de l'histoire des PARFONRY. Elle est la preuve que des liens existaient encore à cette époque entre les différentes branches en Belgique et en France.

      Il est peut être trop tôt pour dire si cette lettre d'Emile PARFONRY, l'horloger de la branche de Neerheylissem, écrite en 1930 et adressée à Hubert-Narcisse PARFONRY, l'industriel, de la branche de Clerheid/Erezée, soit la marque d'un lien familial. L'analyse du texte ne le laisse pas entendre. Il doit plutôt s'agir d'une relation basée sur le fait que ces deux personnes portaient le même nom mais aussi devaient relever d'un milieu d'indépendant habitant et travaillant à Bruxelles.

      Le contenu de cette lettre laisse croire qu'elle a été rédigée en réponse à une première écrite par Hubert-Narcisse. On y laisse une place importante à la description des faits justifiant pareille démarche, ce qui dénote que l'on se trouve à un début d'échange. Elle a été écrite près de 20 mois avant la mort d'Emile. Si une suite y a été donnée, il est peu probable qu'elle ait été intense. C'est ce qui explique que certaines de ces informations puissent avoir été perdues par la suite d'autant qu'Emile est décédé avant son épouse et n'avait pas d'héritier.

      Parmi les faits relatés, on relève l'existence de rencontres multiples avec le sous-officier, frère de Hubert-Narcisse. Ce dernier est parti d'Anvers, le 15 août 1882, pour le Congo, accompagnant la seconde expédition de Stanley  chargée de créer un passage en remontant le fleuve Congo à partir de l'embouchure. Il y est mort peu de temps après en mars 1883 et est enterré au cimetière des pionniers à Manyanga dans le Bas-Congo.

      En conséquence ces rencontres se sont déroulées avant cette date de départ, soit au minimum 48 ans avant cette lettre. Pour quelles raisons, ces deux personnes, née en 1852 pour l'horloger et en 1857 pour le militaire, se côtoyaient - elles ? N'oublions pas que c'était Léopold II qui finançait les expéditions de Stanley et que l'horloger devint également (à partir de quand ?) fabricant d'un modèle de montre jusque peu avant la mort de Léopold II en 1909. On peut dès lors se poser la question si les PARFONRY n'avaient pas une filière commune pour approcher le Palais Royal. Si c'est le cas, il pourrait avoir existé un lien plus prononcé entre les branches d'Erezée et de Neerheylissem. Pour l'instant, il faut laisser la place au hasard en y incorporant sans doute un zeste de curiosité sur le plan généalogique. 

      Narcisse PARFONRY est, quant à lui, mort en 1946. Il a sans aucun doute conservé la lettre dont la copie a été trouvée en France. Des contacts entre la branche d'Erezée et la lignée française de Neerheylissem se sont en effet renouvelés pour des raisons professionnelles entre Jean, le petit-fils de Narcisse et Jean-Pierre, un lointain parent français d'Emile mais dans l'ignorance de ce lien. Et par un effet de curiosité, un échange d'informations s'est élargi aux aspects familiaux en tentant de nouveau de trouver ce lien potentiel. Les mêmes raisons qui avaient poussés Emile à écrire à Narcisse ont été à la base de ce nouvel échange : la similitude du nom et le milieu professionnel. 

       Il n'a pas encore été déterminé si plusieurs lettres ont été écrites dans ce contexte plus récent mais c'est à l'occasion de l'une d'entre elles que le petit-fils de Narcisse a transmis la copie de la lettre d'Emile à Jean-Pierre PARFONRY de la lignée française de Neerheylissem.

      Voici le contenu de cette lettre, envoyée de la maison de Gobertange (village de Mélin), ou Emile s'était installé à sa retraite.

Mélin, le 22 janvier 1930

                 Monsieur N Parfonry

                Oui je suis l'oncle Emile 78 ans, le plus âgé de la famille des Parfonry
                de Neerheylissem (Brabant) des Parfonry de Beauvechain et de Paris,
                tous originaires de Neerheylissem.
                           J'ai causé plusieurs fois chez M Molitor cantine de la Cambre
                avec feu votre frère Emile Parfonry alors sous-officier; je conserve
                sa photo.
                           Votre quartier Nord Est est un peu le mien attendu que 
               je suis  propriétaire des immeubles n° 6 et 7 Square Marguerite  à Bruxelles.
                            Avant notre arrivée à Mélin il y a onze ans nous habitions
                la n° 7 Square Marguerite.
                            J'ai reçu une fois votre visite dans mon magasin d'horlogerie 
                Bijouterie rue de Namur.
                            Dans l'attente de faire meilleure connaissance, je vous 
               présente mes sincères salutations.
                                        
                                                                                    Signé : Emile PARFONRY

      Après notre rencontre à Gobertange (voir article antérieur), Jules s'est mis très rapidement à rechercher des indices de la présence d'Emile PARFONRY l'horloger. Il est allé rendre visite à une dame, proche voisine du " Château" ou a habité Emile PARFONRY. Ses parents et la famille de cette personne oeuvrèrent pour  Emile, le retraité de Gobertange.
      De cette première rencontre, Jules nous fait part des informations et anecdotes suivantes :

- Elle garde un très bon souvenir d'Emile, l'horloger, malgré son jeune âge ( 8 ans) au moment de son décès ;
- Elle possède toujours une montre pour dame, gravée à l'adresse bruxelloise de PARFONRY, donnée en reconnaissance des services rendus par ses parents ;
- Il y a un monument funéraire assez imposant au cimetière de Mélin mais les inscriptions sont devenues illisibles ;
- Il aurait offert un petit autel, dédié à Notre-Dame du perpétuel secours, pour l'église de Mélin. Celui-ci aurait été enlevé lors de la restauration de l'église ;
- Sachant son épouse de santé délicate et précaire, et prévoyant son décès, PARFONRY s'est fait tailler un nouveau costume noir pour porter son deuil; il l'avait fait déposer dans un coffre bancaire à Jodoigne; Or ce fut l'inverse qui se produisit ;
- M. PARFONRY a légué à sa cousine une " assez belle prairie" ( sic) joignante au "château" ;

De cet entretien, on confirme que l'horloger a réalisé un certain nombre de montres, ce qui explique que certaines d'entre elles existent encore de nos jours.
On apprend également que M. PARFONRY utilisait des gens de maison en les rétribuant probablement de façon correcte ;
Il était sans aucun doute assez pratiquant sur le plan religieux. Si le monument funéraire existe au cimetière, il faudra être très attentif la prochaine fois et amener des brosses car je ne l'ai pas trouvé lors de ma première visite.
Il  a du y avoir du terrain autour de sa maison qu'il appelait le " Château ".

La question subsidiaire serait de s'assurer que le costume ne se trouve toujours dans le coffre de la banque !!!! Et de se renseigner auprès de la Fabrique d'Eglise pour savoir ou se trouve maintenant le petit autel.

Jules s'efforce de déterminer la raison qui a poussé Emile, l'horloger de Bruxelles, a venir s'installer dans ce hameau de Gobertange, situé à l'écart. Je lui ai demandé de s'informer aussi sur les liens existant avec sa famille de Neerheylissem, de Beauvechain ainsi que celle installée en France.

Pour info, Gobertange est le lieu ou on extrayait des carrières une pierre blanche spécifique, utilisée notamment pour les hôtels de ville de Bruxelles, Louvain et Tirlemont. Peut-on envisager de trouver  de cette façon, la piste de François-Xavier, marbrier, parti de Neerheylissem vers Boulogne - sur - Mer aux environs de 1840 ?